尺寸 chǐ cùn dans le 《黃帝內經》 Huángdì Nèijīng : mesure, proportion, cartographie corporelle et diagnostic

Introduction

Dans la littérature médicale chinoise contemporaine, les termes 尺 chǐ et 寸 cùn sont généralement interprétés comme les positions proximale et distale du système pulsologique classique 寸關尺 cùn guān chǐ. Cette lecture est devenue si familière qu’elle paraît aujourd’hui aller de soi. Pourtant, l’examen attentif des occurrences de 尺寸 chǐ cùn dans le 《黃帝內經》 Huángdì Nèijīng révèle une réalité plus complexe.

Les textes les plus anciens montrent que l’expression 尺寸 chǐ cùn ne désigne pas uniquement des localisations anatomiques sur l’artère radiale du poignet. Elle conserve également son sens fondamental de mesure, de proportion et de norme d’évaluation. Cette observation est importante car elle conduit à réexaminer la signification originelle de la théorie des 尺寸 chǐ cùn dans la médecine chinoise ancienne.

尺寸 chǐ cùn comme système de mesure

Avant d’appartenir au vocabulaire médical, 尺 chǐ et 寸 cùn sont des unités de longueur.尺 chǐ désigne une unité de mesure généralement traduite par « pied ». 寸 cùn désigne le dixième d’un 尺 chǐ. Dans le chinois classique, l’expression 尺寸 Chǐ cùn désigne fréquemment les dimensions, les mesures, les proportions, les étalons de comparaison.

Cette signification apparaît explicitement dans le 《靈樞》 Língshū, au chapitre 《逆順肥瘦》 Nì Shùn Féi Shòu :

故匠人不能釋尺寸而意短長。
Gù jiàng rén bù néng shì chǐ cùn ér yì duǎn cháng.

« Ainsi l’artisan ne peut abandonner le chǐ cùn pour estimer lui-même les longueurs. »

廢繩墨而起平水也。
Fèi shéng mò ér qǐ píng shuǐ yě.

« Il ne peut rejeter le cordeau et l’encre pour établir le niveau. »

工人不能置規而為圓，去矩而為方。
Gōng rén bù néng zhì guī ér wéi yuán, qù jǔ ér wéi fāng.

« L’ouvrier ne peut déposer le compas pour tracer un cercle ni abandonner l’équerre pour tracer un carré. »